Афоризми письменника з новели павутинка.

Мистер Шелби - благородный землевладелец в Кентукки - терпит финансовые трудности.Это вынуждает продать двух своих рабов - управляющего Тома и Генри, маленького сына служанки. Мать Генри, Элиза, воспитанница миссис Шелби, ночью бежит с сыном. Немногим раньше от другого, более жестокого хозяина,сбегает ее муж, Джордж Гаррис. Том отказывается бежать, понимая, что подставит хозяина, которому верно служил с детства.
За Элизой отправлена погоня, от которой она чудом бежит (перебегает реку по льдинам). Добрые люди ей и отправляют по подпольной дороге. На одной из станций она соединяется с мужем.
Тома продают. Сын хозяев, Джордж Шелби, обещает выкупить его.
Том отправляется с работорговцем и другими рабами вниз по Миссисипи. В пути его покупает новоорлеанский джентльмен, Огюстен Сен-клер. Мужчина ненавидит рабство, но своих рабов не освобождает, а балует. Дочь Сен-клера, Евангелина, которая является примером ангельской доброты, любит негров. Мари Сен-клер - хозяйка- жестокая и капризная особа с надуманными болезнями, с рабами обращается очень жестоко. Кузина Сен-клера, мисс Офелия, призванная навести порядок  в семье и заботиться о слабой здоровьем Еве, неграми брезгует.
Том завоевывает всеобщее уважение, дружбу Сен-клера и любовь Евы.
Мисс Офелия получает от Сен-клера в подарок негритянскую девочку Топси, выкупленную у жестокого хозяина. Женщина пытается воспитать проказливого и неугомонного ребенка.
Евангелина заболевает (скорее всего, туберкулезом). НаТопси это оказывает положительное влияние. Ева умирает. Ее отец в отчаянии. По воле дочери и собственному желанию, он готовит документы для освобождения Тома. Но, случайно раненый в драке, Сен-клер погибает. Тома продают с аукциона.
Тома покупает плантатор, Саймон  Легри. Новоприобретенных рабов он гонит на свою хлопковую плантацию. Среди них - молодая красивая негритянка Эмелина, которую торговцы разлучили со старой матерью.
На плантации были ужасные условия. Многие не могли выполнить норму. Тому, которого хозяин намеревался сделать надсмотрщиком, было приказано избить женщину. Он отказался, за что сам пострадал. За ним ухаживала Касси, образованная и когда то прекрасная негритянка. Она потеряла своих детей, много раз была продана и впала в отчаяние. Суеверный Легри боялся Касси и был в ее власти.
Хозяин возненавидел Тома за его религиозность  и всячески изводил. Несмотря на это, Том отговорил Касси убить пьяного Легри. Когда женщина решилась бежать, прихватив Эмелину, Том отказался. Взбешенный побегом Легри набросился на Тома, но тот не открыл места пребывания женщин - старый чердак.  Том был избит до полусмерти.
Через несколько дней на плантацию приехал Дж.Шелби - с выкупом за Тома. Но Том был уже при смерти. Он едва успел проститься с Джорджем и передать наставление детям. Джордж похоронил его.
Семья Элизы успешно сбегает в Канаду, не смотря на погоню. Они обосновываются там.
Легри спивается и сходит с ума.
Касси и Эмелина, выдавая себя за госпожу и служанку, едут в Канаду. В пути они знакомятся с Дж.Шелби и открываются ему. Юноша поддерживает их. На параходе они знакомятся со вдовой мадам де Ту. Она оказывается сестрой Джорджа Гарриса. Узнав об Элизе, Касси узнает в ней свою дочь.
Женщины вместе едут в Канаду и воссоединяются с родными. С поиощью сестры, Джордж получает образование. Через время все они перезджают в Африку.
Мисс Офелия полюбила и воспитала Топси, освободила ее.
Джордж Шелби, пораженный смертью Тома, освобождает всех своих рабов.
(коротко не получилось)

“Портрет” – это повесть о трагедии художника, познавшего радость вдохновенного творчества и не сумевшего и отстоять своё искусство перед жаждой обогатиться материально. Гоголь под маской фантастического случая показывает читателю истинную столицу России, какая она есть, весь Петербург, поражающий картинами противоречий и контрастов. В скрытом образе города воплощены все силы зла, он выражает весь трагизм русской действительности. Все его жители делятся на дельцов и людей, которые хотят ими стать. “Наш век давно уже приобрёл скучную физиономию банкира”, – замечает Гоголь в повести. Вообще Петербургский цикл собрал все несправедливости, которые творились в обществе, а “Портрет” стал воплощением борьбы с губительной алчностью.