В романе описываются приключения пассажиров американской китобойной шхуны-брига «Пилигрим», весь экипаж которого (5 матросов и капитан) погиб в результате схватки с китом.
Экипаж «Пилигрима», отправившись на охоту на кита и находясь между Новой Зеландией и Южной Америкой 2 февраля 1873 года, обнаруживает тонущий корабль. Моряки смогли с него собаку и пятерых негров, которых звали Бат, Остин, Актеон, Геркулес и старый Том. Оказавшись на «Пилигриме рассказали свою историю. Выяснилось, что из пятерых негров, четверо — свободные люди, и только Том был рабом, но сейчас он — свободный человек. Удалось выяснить кличку собаки, её звали Динго. Она сразу стала проявлять агрессию по отношению к судовому коку Негоро. На ошейнике собаки были видны буквы С. В. Если перед Динго разложить кубики с буквами она выберет кубики с буквами С и В. Позже экипаж наткнулся на «китовую похлёбку», где китобои и обнаружили кита. Весь экипаж, кроме пассажиров (миссис Уэлдон и её маленький сын Джек, кузен Бенедикт (двоюродный брат миссис Уэлдон, энтомолог), чернокожая няня Нэн, младший матрос Дик Сэнд и кок Негоро) отправляются на охоту. Китобоям удалось лишь тяжело ранить свою жертву, которая оказалась полосатиком, причем самкой с детёнышем. Раненный кит ударом хвоста топит шлюпку с охотниками. После гибели экипажа командование принимает пятнадцатилетний младший матрос Дик Сэнд, единственный человек на корабле, умеющий хоть как-то им управлять. Ему негры.
Кок Негоро, оказавшийся агентом работорговцев, подкладывает под судовой компас металлический брус и, повлияв на показания компаса, добивается изменения курса корабля. Вместо Нижней Боливии (Южной Америки) «Пилигрим», попав в сильный шторм, обогнул мыс Горн и, попав из Тихого океана в Атлантический, приходит к берегам Анголы в Африке (Жуль Верн допустил ошибку в расчетах и на самом деле «Пилигрим» не смог бы при такой скорости и курсе достичь берегов Африки[1]). Около самого берега судно получает повреждения, и путешественники вынуждены сойти на берег. Сразу после высадки на берег Негоро исчезает. Вскоре путешественники встречают американца Гарриса, который предлагает довести их до поместья, где им окажут Путешественники соглашаются и отправляются в путь. Однако внимательный Дик сразу начинает замечать странности — кузен Бенедикт чудом избежал укуса мухи, похожей на цеце, очки кузена оказались растоптанными, около реки путешественники спугнули стадо гиппопотамов и жирафов (которых, правда приняли за страусов), в темноте слышался рев льва, просеку в лесу протоптали слоны. Все эти явления могли происходить только в Африке. В то же время отсутствовали характерные для Южной Америки хинные и каучуковые деревья. Гаррис объяснял всё это ошибками, незнанием местности и так далее. Последним решающим фактом оказались найденные Диком и Томом отрубленные руки. Дик наконец-то с ужасом убеждается в том, что они попали в Анголу — «страну работорговцев и рабов». Дик и Том собираются схватить Гарриса, но он опережает их и скрывается. Маленький отряд остаётся в неведомой страшной местности.
Узнав правду, путешественники пытаются выбраться из ловушки, но безуспешно. После ночёвки в заброшенном термитнике они попадают в руки работорговцев. Одному лишь Геркулесу удаётся бежать. Агенты присоединяют их к невольничьему каравану, следующему в глубь страны. В то время как негры идут в цепях, миссис Уэлдон, Джек и кузен Бенедикт находятся в лучших условиях, так как у работорговцев на них есть свои планы. Через много дней изнуряющего пути караван приходит в Казонде, центр работорговли. Многие невольники, в том числе и старая Нэн, умерли в дороге, не выдержав тяготы пути. В Казонде Дик встречает Гарриса и убивает его ножом. Кок Негоро оказывается ближайшим подручным крупного работорговца Алвиша.
Вскоре в Казонде начинается торговля рабами. Алвишу удается продать по самой выгодной цене негров, несмотря на их протесты и уверения, что они граждане США и свободные люди. Миссис Уэлдон, Джек и кузен Бенедикт содержатся в охраняемом доме. Джек болен, у него начинается малярия. Негоро убеждает миссис Уэлдон в смерти Дика Сэнда, и это оказывается последней каплей, она соглашается написать письмо своему состоятельному мужу с о выкупе.
Алвиш вынужден поддерживать дружеские отношения с местным царьком Муани-Лунга, проводящего время в разврате и пьянках. Неожиданно, выпив неосторожно огненный пунш Алвиша, Муани-Лунга умирает, а правительницей становится его старшая жена. По местному обычаю правителя должны хоронить вместе со слугами, жёнами и необходимыми вещами. В городе вырывают котлован и подготавливают воду, которая должна затопить его и заживо похоронить жён и слуг. В качестве специальной жертвы к столбу внутри котлована привязывают Дика Сэнда. В нужный момент воду пускают, и она затапливает котлован.
Через некоторое время Негоро уходит из Казонде по направлению к берегу океана, чтобы сесть на корабль и плыть в Америку к мистеру Уэлдону за выкупом.
В романе описываются приключения пассажиров американской китобойной шхуны-брига «Пилигрим», весь экипаж которого (5 матросов и капитан) погиб в результате схватки с китом.
Экипаж «Пилигрима», отправившись на охоту на кита и находясь между Новой Зеландией и Южной Америкой 2 февраля 1873 года, обнаруживает тонущий корабль. Моряки смогли с него собаку и пятерых негров, которых звали Бат, Остин, Актеон, Геркулес и старый Том. Оказавшись на «Пилигриме рассказали свою историю. Выяснилось, что из пятерых негров, четверо — свободные люди, и только Том был рабом, но сейчас он — свободный человек. Удалось выяснить кличку собаки, её звали Динго. Она сразу стала проявлять агрессию по отношению к судовому коку Негоро. На ошейнике собаки были видны буквы С. В. Если перед Динго разложить кубики с буквами она выберет кубики с буквами С и В. Позже экипаж наткнулся на «китовую похлёбку», где китобои и обнаружили кита. Весь экипаж, кроме пассажиров (миссис Уэлдон и её маленький сын Джек, кузен Бенедикт (двоюродный брат миссис Уэлдон, энтомолог), чернокожая няня Нэн, младший матрос Дик Сэнд и кок Негоро) отправляются на охоту. Китобоям удалось лишь тяжело ранить свою жертву, которая оказалась полосатиком, причем самкой с детёнышем. Раненный кит ударом хвоста топит шлюпку с охотниками. После гибели экипажа командование принимает пятнадцатилетний младший матрос Дик Сэнд, единственный человек на корабле, умеющий хоть как-то им управлять. Ему негры.
Кок Негоро, оказавшийся агентом работорговцев, подкладывает под судовой компас металлический брус и, повлияв на показания компаса, добивается изменения курса корабля. Вместо Нижней Боливии (Южной Америки) «Пилигрим», попав в сильный шторм, обогнул мыс Горн и, попав из Тихого океана в Атлантический, приходит к берегам Анголы в Африке (Жуль Верн допустил ошибку в расчетах и на самом деле «Пилигрим» не смог бы при такой скорости и курсе достичь берегов Африки[1]). Около самого берега судно получает повреждения, и путешественники вынуждены сойти на берег. Сразу после высадки на берег Негоро исчезает. Вскоре путешественники встречают американца Гарриса, который предлагает довести их до поместья, где им окажут Путешественники соглашаются и отправляются в путь. Однако внимательный Дик сразу начинает замечать странности — кузен Бенедикт чудом избежал укуса мухи, похожей на цеце, очки кузена оказались растоптанными, около реки путешественники спугнули стадо гиппопотамов и жирафов (которых, правда приняли за страусов), в темноте слышался рев льва, просеку в лесу протоптали слоны. Все эти явления могли происходить только в Африке. В то же время отсутствовали характерные для Южной Америки хинные и каучуковые деревья. Гаррис объяснял всё это ошибками, незнанием местности и так далее. Последним решающим фактом оказались найденные Диком и Томом отрубленные руки. Дик наконец-то с ужасом убеждается в том, что они попали в Анголу — «страну работорговцев и рабов». Дик и Том собираются схватить Гарриса, но он опережает их и скрывается. Маленький отряд остаётся в неведомой страшной местности.
Узнав правду, путешественники пытаются выбраться из ловушки, но безуспешно. После ночёвки в заброшенном термитнике они попадают в руки работорговцев. Одному лишь Геркулесу удаётся бежать. Агенты присоединяют их к невольничьему каравану, следующему в глубь страны. В то время как негры идут в цепях, миссис Уэлдон, Джек и кузен Бенедикт находятся в лучших условиях, так как у работорговцев на них есть свои планы. Через много дней изнуряющего пути караван приходит в Казонде, центр работорговли. Многие невольники, в том числе и старая Нэн, умерли в дороге, не выдержав тяготы пути. В Казонде Дик встречает Гарриса и убивает его ножом. Кок Негоро оказывается ближайшим подручным крупного работорговца Алвиша.
Вскоре в Казонде начинается торговля рабами. Алвишу удается продать по самой выгодной цене негров, несмотря на их протесты и уверения, что они граждане США и свободные люди. Миссис Уэлдон, Джек и кузен Бенедикт содержатся в охраняемом доме. Джек болен, у него начинается малярия. Негоро убеждает миссис Уэлдон в смерти Дика Сэнда, и это оказывается последней каплей, она соглашается написать письмо своему состоятельному мужу с о выкупе.
Алвиш вынужден поддерживать дружеские отношения с местным царьком Муани-Лунга, проводящего время в разврате и пьянках. Неожиданно, выпив неосторожно огненный пунш Алвиша, Муани-Лунга умирает, а правительницей становится его старшая жена. По местному обычаю правителя должны хоронить вместе со слугами, жёнами и необходимыми вещами. В городе вырывают котлован и подготавливают воду, которая должна затопить его и заживо похоронить жён и слуг. В качестве специальной жертвы к столбу внутри котлована привязывают Дика Сэнда. В нужный момент воду пускают, и она затапливает котлован.
Через некоторое время Негоро уходит из Казонде по направлению к берегу океана, чтобы сесть на корабль и плыть в Америку к мистеру Уэлдону за выкупом.