В основе сюжета «Слова о полку Игореве» лежат реальные исторические события, известные по летописям. С XI и до конца XII века, когда было написано «Слово», Русь страдала от двух основных бедствий. Одним из них были княжеские междоусобицы, другим — набеги половцев, которых часто использовали русские князья в конфликтах друг с другом. Таким был дед князя Игоря Новгород-Северского, героя «Слова», Олег Святославич, который «своим мечом крамолу ковал», т. е. разжигал междоусобицы и использовал половцев, натравливая их на земли других князей. Позже двоюродный брат князя Игоря Святослав Всеволодович отказался от союза с половцами и предпринял поход против них. Готовясь к походу, он призывал других князей к объединению и совместным действиям против половцев. Одним из князей, обещавших Святославу, был князь Игорь Новгород-Северский, известный своей храбростью. Но в силу обстоятельств он не принял участия в общем походе, а несколько позже, весной 1185 года, Игорь неожиданно для Святослава вместе со своими близкими родственниками князьями выступил в поход против половцев. Однако он был жестоко разбит, попал в плен и навлек на русскую землю воодушевленных победой над Игорем половецких князей, которые подвергли Русь страшному опустошению.
Позже двоюродный брат князя Игоря Святослав Всеволодович отказался от союза с половцами и предпринял поход против них. Готовясь к походу, он призывал других князей к объединению и совместным действиям против половцев. Одним из князей, обещавших Святославу, был князь Игорь Новгород-Северский, известный своей храбростью. Но в силу обстоятельств он не принял участия в общем походе, а несколько позже, весной 1185 года, Игорь неожиданно для Святослава вместе со своими близкими родственниками князьями выступил в поход против половцев. Однако он был жестоко разбит, попал в плен и навлек на русскую землю воодушевленных победой над Игорем половецких князей, которые подвергли Русь страшному опустошению.