Светозар, великий князь киевский, устраивает пир в честь своей дочери Людмилы. Женихи на руку Людмилы — витязи Руслан, Ратмир и Фарлаф, которые окружают прекрасную княжну. Людмила подает руку Руслану. Князь одобряет выбор дочери, и пир переходит в свадебное торжество. Баян предрекает в своих песнях беду, грозящую Руслану и Людмиле. Народ желает счастья молодым. Вдруг страшный гром потрясает хоромы. Когда все приходят в себя, оказывается, что Людмила исчезла. Светозар в отчаянии обещает руку Людмилы тому, кто возвратит исчезнувшую княжну.
Один из сильнейших антивоенных рассказов. Весна - всё стремится к свету, теплу, жизни. Но почему же так страшен финал рассказа? С намерением повеситься идёт в овин главный герой рассказа Иван Тимофеевич. Что толкнуло его к этому жуткому шагу? Он уже стар, на войну его не взяли, воюют дети, обыкновенные крестьянские парни, сильные, здоровые – опора в старости. И одного за другим уносит война, остаётся последний – Лёнька. В нём всё: надежда, боль, радость. Но и этого юношу навсегда забирает война, страшное горе поражает безумием мать, скончавшуюся через неделю. Для Тимофеевича жизнь потеряла смысл, наступил предел терпению. Рассказ приводит к заключению: война несёт горе, безумие, обессмысливание жизненных ценностей. Ей не должно быть места на Земле!
