Детство героя проходило в маленьком городе княжье-вено юго-западного края. вася — так звали мальчика — был сыном городского судьи. мать его умерла, когда сыну было всего шесть лет, а отец, поглощенный своим горем, обращал на мальчика мало внимания. вася целыми днями бродил по городу, и картины городской жизни оставляли в его душе глубокий след. город был окружен . посреди одного из них на острове стоял старинный замок. хозяева давным-давно покинули это мрачное жилище, и оно постепенно разрушалось. его обитателями стали городские нищие. но среди нищих произошел раскол. старый януш, один из бывших графских слуг, получил некое право решать, кто может жить в замке, а кто нет. он оставил там лишь католиков и бывшую графскую челядь. изгнанники нашли себе пристанище в подземелье под старинным склепом у заброшенной часовни, стоявшей на горе. однажды вася с тремя приятелями приходит к старой часовне: ему хочется заглянуть туда. друзья васе проникнуть внутрь. но увидев, что в часовне еще кто-то есть, приятели в ужасе убегают, бросив васю на произвол судьбы. оказывается, там дети пана тыбурция: девятилетний валек и четырехлетняя маруся. вася начинает часто приходить на гору к своим новым друзьям, носить им яблоки из своего сада. но ходит он лишь тогда, когда его не может застать тыбурций. вася никому не рассказывает об этом знакомстве. как-то раз в разговоре валек и маруся говорят васе, что тыбурций их любит. вася отзывается о своем отце с обидой. но неожиданно узнает от валека, что судья — справедливый и честный человек. валек — мальчик серьезный и смышленый. маруся же совсем не похожа на резвую соню - сестру васи, она слабенькая, задумчивая, «невеселая» . валек показывает васе подземелье, где живут все члены «дурного общества» . в отсутствие взрослых вася приходит туда, играет со своими друзьями. во время игры в жмурки неожиданно является тыбурций. дети испуганы — ведь они дружат без ведома грозного главы «дурного общества» . но тыбурций разрешает васе приходить, взяв с него обещание никому не рассказывать, где все они живут. теперь вася беспрепятственно приходит на гору, и взрослые члены «дурного общества» тоже привыкают к мальчику, любят его. наступает осень, и маруся заболевает. чтобы как-то развлечь больную девочку, вася решается попросить на время у сони большую красивую куклу, подарок покойной матери. соня соглашается. маруся в восторге от куклы, и ей даже становится лучше. к судье несколько раз приходит старый януш с доносами на членов «дурного общества» . он рассказывает, что вася общается с ними. нянька замечает отсутствие куклы. васю не выпускают из дому, и через несколько дней он убегает тайком. марусе становится все хуже. обитатели подземелья решают, что куклу нужно вернуть, а девочка этого и не заметит. но увидев, что куклу хотят забрать, маруся горько плачет… вася оставляет ей куклу. и снова васю не выпускают из дому. отец пытается добиться от сына признания, куда он ходил и куда делась кукла. вася признается, что куклу взял он, но более не говорит ничего. отец в гневе… и вот в самый критический момент появляется тыбурций. он несет куклу. тыбурций рассказывает судье о дружбе васи с его детьми. тот поражен. отец чувствует себя виноватым перед васей. словно рухнула стена, долгое время разделявшая отца и сына, и они почувствовали себя близкими людьми. тыбурций говорит, что маруся умерла. отец отпускает васю проститься с ней, при этом он передает через васю деньги для тыбурция и предостережение: главе «дурного общества» лучше скрыться из города. вскоре почти все «темные личности» куда-то исчезают. остаются лишь старый «профессор» и туркевич, которому судья иногда дает работу. маруся похоронена на старом кладбище возле обвалившейся часовни. вася с сестрой ухаживают за ее могилкой. иногда они приходят на кладбище вместе с отцом. когда же васе и соне приходит время оставить родной город, над этой могилкой произносят они свои обеты.
Япросыпаюсь от резкого света в комнате: голый какой-то свет, холодный, скучный. да, сегодня великий пост.незабвенный, священный запах. это пахнет великий пост. и горкин совсем особенный, — тоже священный будто. он еще до свету сходил в баню, попарился, надел все чистое, — чистый сегодня понедельник! — только казакинчик старый: сегодня все самое затрапезное наденут, так “по закону надо”. и грех смеяться, и надо намаслить голову, как горкин. он теперь ест без масла, а голову надо, по закону, “для молитвы”. сияние от него идет, от седенькой бородки, совсем серебряной, от расчесанной головы. я знаю, что он святой. такие — угодники бывают. а лицо розовое, как у херувима, от чистоты. я знаю, что он насушил себе черных сухариков с солью, и весь пост будет с ними пить чай — “за сахар”.преосвященный так посоветовал. покачал головой печально и прошептал: “греховная и соблазнительная картинка! ” но отцу нравится — такой шик! закрыта и печатная картинка, которую отец называет почему-то — “прянишниковская”, как старый дьячок пляшет, а старуха его метлой колотит.как стеклышко, самого квартального на санках только прокатил, свежий а меня в плен взяли! а вот так-с. навалились на меня с таганки с блинами на горы приезжали, и с я им понравился.— так и поступай, с папашеньки пример не обижай никогда людей. а особливо, когда о душе пещи. василь-василичу четвертной билет выдал для мне тоже четвертной, ни за десятникам по пятишне, а робятам по полтиннику, за снег. так вот и обходись с людьми. наши робята хо-рошие, они це- сумеречное небо, тающий липкий снег, призывающий как это давно было! теплый, словно весенний, — я и теперь его слышу в
