Среди поэтических произведений, созданных в годы Великой Отечественной войны, особое место занимает поэма Александра Трифоновича Твардовского «Василий Теркин». Особое потому, что в военные годы ведущее место принадлежало лирике, что объяснялось необходимостью дать непосредственный отклик на быстро меняющиеся события. Но Твардовский, находясь в тех же условиях, сумел создать эпическое произведение в стихотворной форме, в котором показал и восславил лучшие черты русского национального характера. Поэма «Василий Теркин» имеет авторский подзаголовок: «Книга про бойца». Ее героем является рядовой солдат. Представляя своего героя, Твардовский пишет: Теркин — кто же он такой? Скажем откровенно: Просто парень сам собой Он обыкновенный. Впрочем, парень хоть куда. Парень в этом роде В каждой роте есть всегда, Да и в каждом взводе. Тем самым автор подчеркивает типичность своего героя, в его образе обобщены лучшие черты русского народа. Солдатская жизнь была знакома Твардовскому не понаслышке. Он сам был с осени 1939 года в действующей армии и начинал свой боевой путь в звании рядового. Будучи к тому времени уже довольно широко известным поэтом, он активно печатался в армейских газетах. Именно работая в них, в период финской кампании 1939 — 1940 годов, он и создал впервые образ Василия Теркина. Поначалу это был персонаж в основном юмористического плана, но уже тогда его популярность среди солдат была столь велика, что многие считали Теркина реально существующим человеком. Стихотворный зачин к юмористической серии фельетонов и рисунков о Васе Теркине послужил поэту отправной точкой для «настоящего», как он сам называл, «Василия Теркина». Но «настоящий» Теркин был уже не фельетонным персонажем, а живым, полнокровным реалистическим образом. Он сохранил как определяющую черту своей натуры оптимистический, неунывающий характер, склонный к юмору, но приобрел и многие другие качества, присущие русскому солдату: жизнестойкость, храбрость, чувство товарищества, особенно необходимое на фронте, смекалку и самообладание, а главное — непоказной патриотизм,
Зайдя в дом и положив свою фуражку на небольшой стул в углу комнаты, я подозвал свою жену. она проводила меня на кухню, посадила за стол, накрыла его и начала расспрашивать: как дела на службе, что нового. не долго задумываясь, я дал ответ на первый вопрос. второй тоже не вызвал затруднений: -я встретил своего бывшего одноклассника. он, как и я, был рад встрече. в основном, говорил, конечно, он. оказывается, у него жена луиза и сын нафанаил. у него жалование плохое, приходится портсигары из дерева приватно делать. мы с ним немного поговорили, но как только дело дошло до чинов - он сразу побледнел, сгорбился и начал выражать мне почтение, что не мне понравилось. я хотел ему сказать, что всё в порядке, но как увидел на его лице столько благоговения, сладости и почтительной кислоты, что меня стошнило. я был в нём разочарован. ведь мы друзья детства! а чины поставили между нами стену, - я тяжело вздохнул, и встав из-за стола пошёл в свой кабинет. жена, ничего не сказав, проводила меня печальным взглядом.
