В центре балета – трагическая судьба цыганки Кармен и полюбившего её солдата Хозе, которого девушка покидает ради молодого Тореро. Взаимоотношения героев и гибель Кармен от руки Хозе предопределены Роком.Порядок музыкальных номеров в транскрипции Родиона Щедрина таков:ВступлениеТанецПервое интермеццоРазвод караулаВыход Кармен и хабанераСценаВторое и 13 номеров образуют последовательную цепочку, в которой разворачивается конфликт и развиваются характеры персонажей.«Страстно полюбил Кармен Хозе. Любовь преобразила грубого, ограниченного солдата, открыла ему духовные радости, но для Кармен его объятия вскоре превращаются в цепи. Упоенный своим чувством, Хозе не пытается понять Кармен. Он начинает любить уже не Кармен, а свое чувство к ней… Она могла бы полюбить и Тореро, который не равнодушен к её красоте.
