Картофель - важнейшее культурное растение, служит одним из основных продуктов питания, выращивается повсеместно. Это травянистое растение с рассеченными листьями. Подземные побеги-столоны на своих верхушках образуют утолщения - клубни. Цветы картофеля разных сортов имеют разную окраску: от розовато-белой до фиолетовой. В середине пятиугольного, со сросшимися лепестками венчика выделяются пять тычинок с ярко-желтыми пыльниками. Они плотно окружают пестик. Зеленые, шаровидные плоды, похожие на мелкие томаты, не только несъедобны, но даже ядовиты. Родина картофеля - Южная Америка (Перу и Чили); оттуда в XVI в. его доставили в Европу и начали выращивать не в огородах и на полях, а, представьте себе, в ботанических садах Испании и Италии под названием «перуанский земляной орех». Итальянцы назвали новое для них растение «тартуффоли» за сходство клубней картофеля с грибами, которые развиваются под почвой, трюфелями. Некоторые ботаники считают, что название «картофель» происходит от видоизменения немецких слов «крафт тойфель» (дьявольская сила). Сейчас даже странно представить себе, что европейцы, а особенно русские, восставали против посадок картофеля, такого ценного пищевого растения. Чего только не изготовляют из картофеля! В клубнях картофеля содержатся углеводы (крахмал), белки, жиры, клетчатка. Картофельная мука используется для приготовления колбас, киселей, кондитерских изделий, клейстера; картофель служит техническим сырьем. Неслучайно ученые создали большое количество сортов картофеля, которые отличаются разными качествами и свойствами, среди них есть отечественные сорта (Вятка, Домодедовский, Смена, Уфимец, Невский, Любимец, Лорх и др.) и элитные сорта голландского производства с клубнями правильной овальной формы со светло-желтой мякотью и небольшими поверхностными глазками (Симфония, Дизире, Конкурент и пр.). В Румынии картофелю воздвигли памятник, а в Бельгии открыли музей картофеля. В одном из рассказов Джека Лондона герои жителей северного поселка от цинги (заболевания, вызываемого недостатком витамина С) с сырого картофеля.
