Существует мнение, что Н. В. Гоголь задумал создать поэму «Мертвые души» по аналогии с поэмой Данте «Божественная комедия». Это и определило предполагаемую трехчастную композицию будущего произведения. «Божественная комедия» состоит из трех частей: «Ад», «Чистилище», «Рай», которым должны были соответствовать задуманные Гоголем три тома «Мертвых душ». В первом томе Гоголь стремился показать страшную российскую действительность, воссоздать «ад» современной жизни. Во втором и третьем томах Гоголь хотел показать возрождение России. Себя Гоголь видел писателем-проповедником, который на страницах своего произведения рисует картину возрождения России, выводит ее из тупика. В своей статье «В чем же наконец существо русской поэзии и в чем ее особенность», начатой еще до «Мертвых душ», Гоголь писал: «Поэзия наша не выразила нам нигде русского человека вполне, ни в том виде, в котором он должен быть, ни в той действительности, в какой он есть». Здесь, по сути дела, намечена задача, которую Гоголь собирался решать в первом томе. В первом томе он показывает не только страшную действительность, но и рисует в лирических отступлениях (то есть в своей душе) идеальный образ России и ее народа. Ведь именно потому, что у Гоголя есть идеал в сердце, он может заметить всю мерзость и пошлость современной ему жизни, которая отразилась в реальном мире поэмы.
В своей статье «В чем же наконец существо русской поэзии и в чем ее особенность», начатой еще до «Мертвых душ», Гоголь писал: «Поэзия наша не выразила нам нигде русского человека вполне, ни в том виде, в котором он должен быть, ни в той действительности, в какой он есть». Здесь, по сути дела, намечена задача, которую Гоголь собирался решать в первом томе. В первом томе он показывает не только страшную действительность, но и рисует в лирических отступлениях (то есть в своей душе) идеальный образ России и ее народа. Ведь именно потому, что у Гоголя есть идеал в сердце, он может заметить всю мерзость и пошлость современной ему жизни, которая отразилась в реальном мире поэмы.