Вже на перших сторінках роману ми знайомимося із головним героєм — п’ятнадцятирічним капітаном.Хлопець був сиротою й виховувався у дитячому будинку. Ніхто не знав його справжнього імені, адже Діком його назвали на честь жалісливого перехожого, який знайшов на вулиці малюка. А прізвище Сенд, що перекладається з англійської як «пісок», — на згадку про місце, де його знайдено: «на ріжку піщаної коси Сенді-Гук, що утворює вхід до порту Нью-Йорк у гирлі річки Гудзон».На відміну від своїх однолітків Дік був дуже серйозним і відповідальним. У його очах пломеніла рішучість. Він міг вже-ориймати рішення і доводити свої задуми до кінця. Хлопець рано усвідомив своє становище, тому вирішив попри все стати справжньою людиною. Дік Сенд навчався постійно і не хотів зупинятися на досягнутому.На думку письменника: «Хто з дитячих літ усвідомив, що праця — це закон життя, хто змалу знає, що хліб заробляється тільки в поті чола, той завжди готовий на великі справи і в свій день знайде і волю, і силу, щоб їх здійснити». Ці ключові слова, які розкривають характер головного героя.Дік Сенд — юнак відповідальний. Опинившись у скрутному становищі, він здатен не тільки приймати рішення, а й досягати своєї мети. Внаслідок нещасного випадку він стає капітаном великого судна. Він усвідомлює, наскільки безпорадними є всі ті, хто залишився на палубі, — п’ятилітній Джек, його мати місіс Уелдон, врятовані негри.Хлопець взяв на себе велику відповідальність. Можливо, не кожен дорослий досвідчений чоловік у подібних обставинах наважився б зробити такий відповідальний крок.На противагу герою письменник зображує злодія Негору, корабельного кока, який, шукаючи власної вигоди, зробив усе, аби «Пілігрим» загинув.Розумний, кмітливий Дік врешті-решт викриває вбивцю і рабо- торгівця, карає його справедливо за всі злочини. При цьому важко навіть уявити, скільки сили, фізичної й духовної, знадобилося юнаку, щоб не впасти, не зрадити, не розгубитися. Усі небезпечні пригоди довели, що Дік Сенд — справжній герой, людина з великої літери. Він не плакав і не боявся, а загартовував свій характер, захищаючи тих, хто не мав змоги дати відсіч негіднику Негору.
У житті кожної людини найважливішу роль грає її досвід. Залежно від того, з чим стикаються люди протягом свого життя, вони формуються як особистості, отримують певні якості, стають сильнішими фізично або розумнішими, вчаться вирішувати конфліктні ситуації і знаходити виходи з численних проблем. Головний герой роману Жюль Верна «П’ятнадцятирічний капітан» на ім’я Дік Сенд у своєму надзвичайно юному віці потрапив в дивну пригоду, вийти з якої живим означає стати дуже успішним. Саме з причини того, що він впорався з усіма своїми проблемами, можна припустити, що його чекало лише яскраве майбутнє. Зі змісту роману відомо, що Дік Сенд був наймолодшим членом команди судна, але складнощі та інтриги під час плавання поставили його на межу загибелі. Спочатку зрадник з числа членів екіпажу судна підстроїв потрапляння судна не в те місце, куди воно мало потрапити, потім Дік Сенд та інші члени екіпажу були взяті в полон, при цьому Дік Сенд здійснював дивовижні для свого віку вчинки, наприклад, він зміг вбити людини,
