Римская художественная литература стала всемирно известной благодаря поэзии. Ее «золотой век», время расцвета, относится к периоду правления первого римского императора Августа. В это время в Риме было много талантливых поэтов. Наиболее известными стали Вергилий, Гораций и Овидий. Богатый римлянин и друг императора Августа Меценат организовал в своем доме кружок поэтов. Он оказывал им разнообразную материальную помощь. За это писатели должны были служить интересам нового режима во главе с императором. Имя Мецената превратилось в нарицательное и стало означать «богатый покровитель искусства».
