Заселение территории Южного Урала человеком началось в эпоху палеолита. В XVIII – XVI вв. до н. э. в степных районах Челябинской области существовала развитая протогородская цивилизация, получившая название «страна городов» (историко-археологический заповедник «Аркаим»). В IV веке до н.э. их сменили сарматы. В III – II веках до н. э. из Центральной Азии сюда пришли хунну. Смешавшись на этих территориях с сарматами и частью лесного населения, они начали продвижение на запад, где стали известны под именем гуннов. В VI в. н. э., в эпоху тюркских каганатов, на территорию Южного Урала пришли первые носители тюркских языков. Во второй половине XVIII в. активно развивается промышленность. Вокруг заводов возникают новые города: Златоуст (1754), Кыштым (1757), Миасс (1773). После строительства Транссиба (1891–1916) Челябинский край стал крупнейшим транспортным центром, связавшим Центральную Россию, Урал и Сибирь в единое целое, что привело к резкому увеличению численности области. В годы Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. Челябинская область стала настоящей кузницей Победы. Предприятия области ежедневно выдавали для фронта металл, боеприпасы, боевую технику. За время войны скоростными методами построены 35 заводов. Много заводов было эвакуировано из западных частей страны, вместе с заводами были эвакуированы и рабочие, которые резко увеличили численность населения области. Основываясь на исторической справки, можно предположить, что развитие промышленности в Челябинской области продолжиться и численность населения также будет расти, несмотря на небольшие показатели естественного прироста. Основным ресурсом увеличения населения могут стать иммигранты, их появлению способствует пограничное положение области. Тем не менее, плотность населения Челябинской области, так же как и России разниться по территории: так высокую плотность имеют северные и горнозаводские районы, а низкая плотность в южных степных районах. Область имеет большой уровень урбанизации населения, и значительная его часть сосредоточена в крупных городах (Челябинск, Магнитогорск, Миасс, Златоуст и др.).
