Экономист П. Самуэльсон, анализируя проблему производственных возможностей общества, приводит пример выхода различных стран из экстремальной ситуации в годы второй мировой войны. Так, например, наличие безработицы, свободных материальных ресурсов в США позволило увеличить производство вооружений («пушек»), не сокращая производства масла и других сельскохозяйственных продуктов. Этот пример иллюстрирует, что графически производство США накануне войны отображалось: 1) точкой на границе (или кривой) производственных возможностей (ГПВ); 2) точкой вне ГПВ; 3) точкой внутри ГПВ; 4) точкой на оси ординат, отображающей объемы средств производства; 5) точкой на оси абсцисс, отображающей объемы предметы потребления.

В рыночой системе связь между производством  и потреблением, координация экономической деятельности осуществляется путем купли - продажи товаров на рынке в условиях конкуренции. 
Отличительными чертами этой экономической системы являются преобладание частной собственности, наличие конкуренции, рыночный механизм ценообразования, свобода предпринимательской деятельности. 
Субъектами рынка могут быть физические или юридические лица, а также государство. Рынок представляет собой совокупность отношений товарного обмена и представляет собой систему отдельных взаимосвязанных элементов. 

Понятие «капитал, или инвестиционные ресурсы» охватывает все произведенные средства, используемые в производстве товаров и услуг, и доставку их конечному потребителю (здания, оборудование и т. п. )- Процесс использования капитальных товаров (машин, оборудования, стройматериалов и т. п. ) для расширения или совершенствования производства называют «инвестированием»,

Термином «труд» обозначают все физические и умственные людей, применяемые в производстве товаров и услуг.

Под «предпринимательской или, проще, предприимчивостью, понимается особый вид человеческих ресурсов, заключающийся в наиболее эффектив­но использовать все факторы производства.

Все экономические ресурсы, факторы производства, обла­дают одним общим свойством: они имеются в ограниченном количестве. Эта ограниченность относительна и означает, что ресурсов» как правило, меньше, чем необходимо для удовлет­ворения всех потребностей при данном уровне экономического развития. Ограничены разнообразные пахотные земли, и полезные ископаемые, и капитальные товары, и рабочая сила (рабочее время). Вследствие ограниченности ресурсов объем производства ограничен. Общественное производство не но произвести весь объем товаров и услуг» который общество хотело бы получить. Ограниченность ресурсов относительна и потому* что исторически определенный уровень научно-технического прогресса (НТП) определяет границы исполь­зования того или иного ресурса, например глубину переработки нефти.

й Выбор альтернатив использования ресурсов

Поскольку наши потребности безграничны, а наши ресур­сы ограничены, мы не в состоянии удовлетворить все потреб­ности. Приходится решать, какие товары и услуги необходимо производить, а от каких в определенных условиях следует отказаться.

Обществу приходится выбирать - производить пушки или масло или производить и пушки, и масло в определенной пропорции. При этом возникает проблема рационального ведения общественного хозяйства. Эта проблема выбора всегда была и будет.