Впровинциальную школу где-то между калугой и серпуховом приходит новенькая ученица лена бессольцева. она селится в доме своего деда николая николаевича, бывшего военного, который коллекционируeт картины с целью обустройства картинной галереи в своём доме. в городке деда недолюбливают за его замкнутый образ жизни.
когда лена приходит в свой новый 6-й класс, одноклассники, хоть и улыбаются ей в лицо, но своим поведением ясно понять, что презирают её. ученики в классе самые что ни на есть стереотипные: миронова по прозвищу «железная кнопка» (девочка, фактически лидер класса, с железными убеждениями, всегда стойко идущая к своей цели), «лохматый» (силач класса, считающий, что самое главное в человеке — сила), шмакова (первая красавица в классе, никогда не делающая того, что для неё невыгодно), попов (подкаблучник шмаковой, смотрящий ей в рот), валька (мальчик из бедной семьи, а потому убеждённый в том, что счастье — это много денег), марина (мечтающая вырваться из-под опеки матери и уехать к отцу в москву), васильев (самый тихий мальчик в классе и единственный, кто не лебезит перед леной) и сомов (мальчик из богатой семьи, пользующийся большим авторитетом в классе). причина неприязни к лене кроется в том, что все считают её такой же чудаковатой, как и её деда, которого в городке называют «заплаточником», так как он настолько увлечён сбором картин, что уже долгое время ходит в одном пальто, которое от старости пошло лохмотьями. желая хоть как-то завоевать уважение , лена на все их колкости в адрес неё и деда старается улыбаться и во всём с ними соглашается, однако добивается противоположного эффекта. классу её поведение кажется совершенно бестолковым, и поэтому ей кличку «чучело», на которую лена старается не обижаться. и только дима сомов, мальчик, в которого влюблены почти все девочки класса, оказывает новенькой поддержку. их дружба, переросшая во влюблённость, вскоре даёт трещину из-за следующего трусливого поступка димы.
решили прогулять урок и пойти в кино. когда все тайком выходят на улицу, обнаруживается, что дима оставил в классе копилку, в которой хранились деньги на поездку в москву (собственно говоря, готовясь к этой поездке, так много работали, что и решили прогулять урок). лена вызывается её принести, но спотыкается, и дима, обозвав её недотепой - "ну что ты в самом деле недотепа какая-то! " , бросается вперёд. лена идёт вслед за ним и у дверей класса слышит, как их классная руководительница маргарита ивановна выпытывает у димы, куда они все сбежали. в какой-то момент она называет его трусом, и дима, не выдержав, выдаёт тайну. лена всё это слышит, прячась за дверью, но ни она, ни дима не знают, что в этот момент в классе под партой прячутся шмакова и попов.
в наказание за прогул отменяют поездку в москву в осенние каникулы, к которой все долго и трепетно готовились. решают найти и наказать виновного, и лена, видя нерешительность димы, берет вину на себя, в результате чего становится изгоем. все ученики объявляют ей бойкот, издеваются над ней при каждом удобном случае и даже несколько раз жестоко избивают.
лена долгое время надеется, что дима вот-вот признается в своей вине, но тот всё не решается. отчасти, потому что боится потерять авторитет, отчасти — считает, что одноклассники решат, будто он защищает лену, и не поверят ему. правду знают ещё двое: шмакова и попов, которые прятались под партой во время разговора димы с учительницей, но они предпочитают не вмешиваться, а посмотреть, как сомов будет мучиться.
надежда, вера и любовь лены к диме рушатся, когда тот присоединяется к своим одноклассникам, чтобы защитить себя, и участвует в сжигании чучела, символизирующего лену.
видя, что дело зашло слишком далеко, диму выдаёт попов.
однако лена вынуждена покинуть город, поскольку не хочет больше учиться в этой школе.
дедушка лены оставляет свою коллекцию картин в дар городу и уезжает с ней на теплоходе. их провожает военный оркестр суворовцев, игра которых сопровождает события в течение всего фильма.
на прощание дедушка лены дарит школе картину с изображением своей бабушки, которая похожа на его внучку. в заключительной сцене дети пишут над оставленным портретом на школьной доске: «чучело, прости нас! ».
когда лена приходит в свой новый 6-й класс, одноклассники, хоть и улыбаются ей в лицо, но своим поведением ясно понять, что презирают её. ученики в классе самые что ни на есть стереотипные: миронова по прозвищу «железная кнопка» (девочка, фактически лидер класса, с железными убеждениями, всегда стойко идущая к своей цели), «лохматый» (силач класса, считающий, что самое главное в человеке — сила), шмакова (первая красавица в классе, никогда не делающая того, что для неё невыгодно), попов (подкаблучник шмаковой, смотрящий ей в рот), валька (мальчик из бедной семьи, а потому убеждённый в том, что счастье — это много денег), марина (мечтающая вырваться из-под опеки матери и уехать к отцу в москву), васильев (самый тихий мальчик в классе и единственный, кто не лебезит перед леной) и сомов (мальчик из богатой семьи, пользующийся большим авторитетом в классе). причина неприязни к лене кроется в том, что все считают её такой же чудаковатой, как и её деда, которого в городке называют «заплаточником», так как он настолько увлечён сбором картин, что уже долгое время ходит в одном пальто, которое от старости пошло лохмотьями. желая хоть как-то завоевать уважение , лена на все их колкости в адрес неё и деда старается улыбаться и во всём с ними соглашается, однако добивается противоположного эффекта. классу её поведение кажется совершенно бестолковым, и поэтому ей кличку «чучело», на которую лена старается не обижаться. и только дима сомов, мальчик, в которого влюблены почти все девочки класса, оказывает новенькой поддержку. их дружба, переросшая во влюблённость, вскоре даёт трещину из-за следующего трусливого поступка димы.
решили прогулять урок и пойти в кино. когда все тайком выходят на улицу, обнаруживается, что дима оставил в классе копилку, в которой хранились деньги на поездку в москву (собственно говоря, готовясь к этой поездке, так много работали, что и решили прогулять урок). лена вызывается её принести, но спотыкается, и дима, обозвав её недотепой - "ну что ты в самом деле недотепа какая-то! " , бросается вперёд. лена идёт вслед за ним и у дверей класса слышит, как их классная руководительница маргарита ивановна выпытывает у димы, куда они все сбежали. в какой-то момент она называет его трусом, и дима, не выдержав, выдаёт тайну. лена всё это слышит, прячась за дверью, но ни она, ни дима не знают, что в этот момент в классе под партой прячутся шмакова и попов.
в наказание за прогул отменяют поездку в москву в осенние каникулы, к которой все долго и трепетно готовились. решают найти и наказать виновного, и лена, видя нерешительность димы, берет вину на себя, в результате чего становится изгоем. все ученики объявляют ей бойкот, издеваются над ней при каждом удобном случае и даже несколько раз жестоко избивают.
лена долгое время надеется, что дима вот-вот признается в своей вине, но тот всё не решается. отчасти, потому что боится потерять авторитет, отчасти — считает, что одноклассники решат, будто он защищает лену, и не поверят ему. правду знают ещё двое: шмакова и попов, которые прятались под партой во время разговора димы с учительницей, но они предпочитают не вмешиваться, а посмотреть, как сомов будет мучиться.
надежда, вера и любовь лены к диме рушатся, когда тот присоединяется к своим одноклассникам, чтобы защитить себя, и участвует в сжигании чучела, символизирующего лену.
видя, что дело зашло слишком далеко, диму выдаёт попов.
однако лена вынуждена покинуть город, поскольку не хочет больше учиться в этой школе.
дедушка лены оставляет свою коллекцию картин в дар городу и уезжает с ней на теплоходе. их провожает военный оркестр суворовцев, игра которых сопровождает события в течение всего фильма.
на прощание дедушка лены дарит школе картину с изображением своей бабушки, которая похожа на его внучку. в заключительной сцене дети пишут над оставленным портретом на школьной доске: «чучело, прости нас! ».