Ваню солнцева нашли разведчики, возвращавшиеся с через сырой осенний лес. они услышали «странный, тихий, ни на что не похожий прерывистый звук», пошли на него и набрели на неглубокий окопчик. в нём спал мальчик, маленький и истощённый. мальчик плакал во сне. именно эти звуки и привлекли внимание разведчиков. разведчики относились к артиллерийской батарее, которой командовал капитан енакиев, человек добросовестный, точный, предусмотрительный и непреклонный. туда и попал ваня. в лес, находящийся почти на линии фронта, ваня попал после долгих мытарств. отец мальчика погиб в начале войны. мать убили немцы, которым женщина не хотела отдавать единственную корову. когда бабушка и младшая сестра вани умерли от голода, мальчик пошёл побираться по окрестным деревням. его схватили жандармы, отправили в детский изолятор, где ваня чуть не умер от тифа и чесотки. сбежав из изолятора, мальчик два года скрывался в лесах, надеясь перейти линию фронта и попасть к нашим. в холщевой торбе заросшего и одичавшего вани нашли остро гвоздь и рваный букварь. разведчикам солнцев сообщил, что ему исполнилась двенадцать лет, но мальчик был настолько истощён, что выглядел не старше девяти.
