Еще замечательнее взгляды величайшего естествоиспытателя древности, аристотеля, который предугадывал основной принцип теории дарвина, учение об естественном подборе. он говорит, что различные явления совершаются в природе вовсе не для того, чтобы осуществить известную, заранее намеченную цель: дождь идет не для того, чтобы взрастить зерно, и не для того, чтобы его погубить во время молотьбы под открытым небом; отдельные части организмов не для того образовались, чтобы осуществить известные жизненные цели: одни из них при своем возникновении были целесообразны, другие — нецелесообразны; только те сохранились, которые обладали первым свойством, другие же исчезли или продолжают исчезать. кроме того, мы находим у аристотеля глубокое понимание некоторых геологических явлений. он рассказывает о высохших озерах, о ежегодном росте наносов в нильской дельте и говорит о подниманиях и изменениях земли, которые совершаются так медленно, что результаты их не могут быть подмечены человеком в течение его жизни. но стагирский естествоиспытатель не был одинаково счастлив во всех своих догадках, и что касается окаменелостей, то он высказывает менее правдоподобные взгляды, чем его предшественники. между прочим он замечает, что окаменелые рыбы, находимые близ гераклей в малой азии, могли образоваться из икры, оставленной живущими в озере рыбами. но один случайно ошибочный взгляд не может помрачить славы великого человека. он не ответственен за то, что подобные идеи были охотно схвачены в позднейшие эпохи и варьировались всеми возможными и невозможными способами. представления аристотеля о происхождении окаменелостей оказали наиболее сильное влияние на средневековые воззрения и послужили основанием трудно искоренимых заблуждений: они продержались более тысячи лет и нашли даже среди геологов нашего времени. после великого переселения народов научная деятельность возродилась, но она долго ограничивалась изучением того, что осталось в наследство от древнего мира: на первом плане стояла библия и сочинения аристотеля. из этих двух источников черпались все геологические и палеонтологические сведения; свободному исследованию не было места: из библии готовым бралось представление о сотворении мира в семь дней и о ноевом потопе; аристотель же учил, что окаменелости не составляют остатков вымерших животных: они образовались в горной породе путем каких-то непонятных процессов; это — «игра природы»
